Un padre racconta al figlio una fabula che condensa il sapere di generazioni passate; ma il mondo è cambiato, tempi nuovi si sono ormai imposti e il figlio, le nuove generazioni, hanno assunto nuovi valori; il padre sa che il passato non tornerà; ha però la certezza che proprio nella cultura l'individuo troverà la propria salvezza: saranno le arti, il sapere, a portare l'uomo nell'alto dei cieli, tra le divinità. E alla sua densa e problematica dottrina attingeranno per secoli generazioni di studiosi. Nella fabula , l'ampio contenitore letterario della satura, complessa e laboriosa, non mancherà la leggerezza di momenti gioiosi, e Marziano, congedando l'opera, invita il figlio e il lettore a guardarli con benevolenza: nugis ignosce lectitans.